Despedidas y más actividades.

Estos días han estado bien ocupados y me he sentido cansado para escribir una entrada extensa, con lo detalles que me gusta colocar, pero hoy es el día para hacerlo. 

El lunes comenzamos con el trabajo conjunto con Ralf. Revisamos el tema de las cuentas de acceso a los sistemas de control y monitoreo, fuimos al ICL para configurar las estaciones de trabajo y revisar los servidores y máquinas de adquisición de datos y las instalaciones en general. Al regreso me tocaba hacer aseo en el baño de mi sección, junto a otros tres vecinos. Sí, parte de las tareas en esta comunidad es el aseo de los baños donde estas designado en un día a la semana. 

Fue un día tranquilo para nosotros, pero algo ocupado para Sven y Carlos que se iban al día siguiente. Incluso faltaba realizar una tarea con los datos de la "Sweden Camera" que no lo hicimos sino hasta casi las 9 de la "noche". Carlos y Sven nos dejaban cosas que ya no necesitaban, pero sin duda nosotros sí. Algo como un Skua individual. Luego salimos con Carlos  a sacar unas fotos al Polo Sur geográfico. Aun no me había sacado una "oficial" así que aproveché el momento. Era ya tarde y nos habíamos reunido para una cena de despedida, así que invité a Carlos a beber un muy buen Ron que me regalaron mis amigos de Chile y que lo tengo reservado para compartir con mis nuevos amigos "polies".  Lo dejé entusiasmado para visitar Chile y sudamérica así que espero algún día nos volveremos a encontrar, quizás por allá. La experiencia que Carlos a transmitido por su blog y face ha sido muy importante para que yo haya decidido emprender esta aventura, por lo que estoy muy agradecido de él. 

       El siguiente día me levanté justo cuando el avión que llevaría a Sven y Carlos a la civilización había aterrizado. Rápidamente me puse la ECW y salí a despedirme de ellos. Hacía bastante frío. En realidad bastante viento que se colaba por cualquier espacio pequeño en la ropa y te congelaba la piel. Llegó la hora y a embarcar. Luego de algunas fotos y abrazos de despedida, nuestros amigos se marchaban. Pero cuando parecía que estaban ya listos dentro del C-130, todos volvían como recién llegados! Algo pasó que produjo un retraso en el despegue y todos regresaban a la base para esperar el llamado a embarcar nuevamente. Apenas llegamos a la sala de control y estábamos preparándonos para ir a almorzar, un nuevo llamado avisando que ahora sí estaba todo listo. Nuevamente a la pista y a abordar. Esta vez nuestros amigos ya no regresarían y ya solo veríamos al ruidoso "Hércules" moverse para tomar posición para el despegue. En medio del viento antártico, el C-130 se despegaba del hielo y pasaba por nuestras cabezas para dar una última vuelta sobre el ICL, como si sacase un pañuelo al viento y les diera el último adiós.

Yo, Carlos, Blaise y Sven

 

Oops! De regreso??

Blaise despidiendo al C-130 con el SPT de fondo.

El C-130 y el ICL.

 Era hora de regresar, ir a almorzar y recibir a los nuevos IceCubers que llegaron en el mismo avión en que nuestros amigos partieron. James, Jim y Nils vienen a realizar tareas específicas de soporte y como parte del grupo que realizarán los trabajos de "taladreo" del hielo (drilling) para instalar las antenas del nuevo proyecto ARA. Fue una tarde tranquila y también de aclimatación para los recién llegados. Quedamos de juntarnos al otro día a las 10 AM para comenzar con las actividades del día. Es noche me acosté temprano, alrededor de las 9 PM y de repente desperté como lechuga a las 11.30, pero no lograba  captar si eran las 11.30 de la noche o de la mañana. Me costó un poco de trabajo darme cuenta que solo habían pasado un par de horas desde que me había acostado, así que seguí durmiendo. Desperté varias veces en la noche hasta que finalmente llegó la hora de levantarse. Esto me había ocurrido los primero días acá y ya lo tenía más o menos controlado, pero esta vez ocurrió de nuevo. Durante la mañana organizamos el trabajo del día y resolvimos unos problemas que había en ciertos equipos. Luego del almuerzo marchamos al ICL en medio de un viento  bastante fuerte. Es extraño ya que la temperatura hoy era de "solo" -36ºC, pero dado el viento la sensación térmica era de alrededor de -52ºC, como es habitualmente. En el ICL realizamos algunos trabajos específicos como reconfigurar nuevos equipos y desmantelar otros, mientras los demás desarrollaban otras tareas.  

Hoy era el día de un eclipse solar que sería visible desde Australia hasta Chile, pasando por Nueva Zelandia, Isla de Pascua y parte de Antártica. Desde acá no se pudo apreciar nada y los chicos que ya estaba en McMurdo tuvieron un día nublado así que tampoco observaron nada. 

Aquí en mismo en el lugar donde tenemos la sala de control, existe un pequeño laboratorio para hacer pruebas al combustible. Cada vez que un avión aterriza y se realiza descarga y/o carga de combustible, se debe hacer una prueba para asegurar su calidad. El combustible que ocupan los generadores y cualquier vehículo motorizado es el mismo utilizado por los aviones y es llamado AN8. Es una versión de combustible de avión o kerosene que puede tolerar temperaturas de hasta -50ºC sin congelarse. Hoy justo había un chico haciendo la pruebas, ya que había recientemente aterrizado un avión. Se realizan pruebas de transparencia, sedimentos, cantidad de agua y conductividad. Afortunadamente, hoy todo estaba bajo la norma. 

Durante la tarde tocaba partido de baby fútbol, así que allí fui. Cada vez me estoy sintiendo mejor físicamente en los partidos, aunque aun lejos del nivel óptimo. Es increíble la energía que te entrega hacer deporte. Aunque ya lo he dicho antes, es algo fundamental para llevar una vida feliz por acá. Además hay varios otros pasatiempos. Se están organizando grupos de "libre pensamiento", grupos de estudios bíblicos, clases de baile, noche de "open mic", etc. Todo esto además de las actividades que puedes realizar en forma independiente, en casi todos los ámbitos como el deporte, la música y las artes plásticas. 

Primer fin de semana

En la marca del Polo Sur geográfico. En unos meses más la marca será cambiada por un nuevo diseño y colocada en el nuevo punto austral.

Creo que quedarme hasta tarde me pasó un poco la cuenta al otro día. Aunque me levanté un poco más tarde de lo habitual, me sentí muy cansado a lo largo del día. Ayer aterrizaba el "Hércules" con nuevas personas y algunas que se iban. Llegó nuestro supervisor, Ralf, que es alemán; el experto en el sistema de procesamiento, Dave; y un estudiante que no lo había conocido antes en Madison. Después de recibirlos nos preparamos para ir a hacer unas nuevas pruebas en el ICL. Esta vez se trataba de la "Sweden Camera". Esta prueba consistía en encender un par de cámaras de video que se encuentran a cientos de metros debajo de la superficie y hacer pruebas de foco, zoom y luminosidad entre ellas. Esto permite conocer y estudiar el estado del hielo en las profundidades, reconocer fracturas, burbujas y observar su transparencia. Las pruebas demoraban un poco porque teníamos que esperar que las cámaras alcanzaran una temperatura adecuada para su funcionamiento. Al inicio, las cámaras se encontraban a una temperatura de -18ºC aproximadamente y después de un par de horas alcanzaron unos 11ºC lo que permitía iniciar las pruebas. Blaise se preocupó junto a Sven de preparar al detector para las pruebas, mientras que Carlos y yo nos preocupamos de la operación de la cámara. Todo salió bien y después de varias horas en el ICL ya estábamos con muchas ganas de volver a cenar. 

Cómo sábado en la noche, era tiempo de "salir" y nos juntamos en una sala con Sven, Carlos, Blaise y dos personas más (me cuesta un poco retener los nombres, sobre todo en inglés). Era la despedida de Carlos y Sven así que abrimos unos vinos, quesos, jamón y vimos unas películas del Festival de Cine Antártico, el que se realiza cada año y donde las diferentes estaciones del continente presentan sus cortometrajes. Algunas eran realmente divertidas y muy originales. 

Hoy domingo me levanté tardísmo. Como además me he sentido resfriado todos estos días decidí dormir lo más que pude. Hice varias llamadas en la mañana. Fue agradable hablar con la familia y las personas que quieres. Sin duda una dosis de energía extra a cada día. El día fue tranquilo. Fui a la sala de música a tocar batería y cantar un poco y me invitaron a jugar baby. Asi que me uní al partido. Me sentí bastante mejor que el otro día. Aun fuera de forma, pero adaptándome rápidamente. Creo que ya la próxima semana comenzaré con la rutina de gimnasio. Estos días han sido un poco locos y de aprender muchas cosas. Creo que también necesito algo de rutina o fijarme ciertas actividades para ordenar un poco todo esto. Después del partido una ducha de dos minutos y listo para cenar. Aunque parezca poco, de verdad dos minutos es un tiempo suficiente para una ducha. Por supuesto, ahorrando agua mientras de enjabonas y te aplicas shampoo. Los invito a probar ustedes mismos y ver cómo realmente se puede ahorrar mucha agua en su ducha diaria. 

Después de la cena hicimos el cambio oficial de winterovers. Carlos y Sven nos han traspasado el sistema de alarma en caso de problemas, por lo ya estamos oficialmente a cargo del detector. El sistema de alarma consiste en un mensaje que llega automáticamente a la radio de la persona de turno (esta semana comenzaré con los turnos) para tomar las acciones que correspondan y solucionar el problema. Lo interesante es que un problema puede presentarse en cualquier minuto y como responsables debemos actuar cuando eso ocurra, sean las 3 de la mañana o la hora que sea. Es parte del trabajo. Disponibilidad y alerta 24 horas del día, por los siguientes 13 meses.

Carlos fue a dar la última corrida de su temporada. Entre otras cosas él fue a disputar una maratón a McMurdo y también ha corrido la primera media maratón durante el invierno aquí en el polo. 

Carlos en su última corrida, con el ICL de fondo.

Finalmente, después de un movido fin de semana, lo terminamos en la "International Sauna Night", ya que hoy hay 6 países representados en el proyecto IceCube: EE.UU., Suecia, Filipinas, Alemania, España y Chile. Se puede decir que junto a Blaise hemos entrado en el "Club de los 200".

Día tranquilo...

El día comenzó temprano con una reunión del Team One. La verdad no muy entretenida. Repasamos un poco las acciones en caso de emergencia y dimos un tour por la base para reconocer los riesgos y las indicaciones de emergencia. Nos reuniremos nuevamente con más personas para ir realmente entrenándonos para el simulacro que debería ser a final de mes. Como escribí por allí, en la estación hay cuatro equipos para enfrentar situaciones de emergencia como incendios o accidentes. El Team One es el que debe acudir primero a lugar, reconocer e informar el escenario, establecer perímetros, etc. El Team  2 es el de búsqueda y rescate de víctimas, y control de incendio. El Team 3 es logística y el Team 4 es el de atención médica. Semanalmente los equipos tienen entrenamientos por separado y una vez al mes se realiza un simulacro combinado. Justo el día que llegamos con Blaise en la mañana hubo un simulacro y Carlos fue la víctima. Cuando sea el día del simulacro contaré con más detalles.

La mañana fue tranquila y después de almorzar caminamos al ICL a revisar algunas cosas sobre los equipos. Abrimos unos de los computadores que reciben las señales de los detectores para analizar sus componentes. Luego revisamos los racks del ICL, las antenas GPS y recibimos algunas indicaciones y tips para el año. Los accesos al ICL (escaleras, pasillos) estaban con bastante nieve, así que dedicamos un tiempo a limpiarlos. Como se puede ver, el trabajo aquí puede incluir cosas complejas como diagnosticar y reparar problemas con los sistemas del detector, hasta sacar la nieve de los accesos, pasando por participar de entrenamientos de emergencia o limpiar los baños el día lunes. 

Estoy calibrando un poco mejor la cantidad y el tipo de ropa que debo colocarme para salir. Hoy usé un nuevo tipo de guantes que fueron excelentes para mantener el calor en la manos y para tener agilidad suficiente como para manejar la cámara. Con una polera, un polerón térmico y la parca roja es suficiente. La cabeza eso sí debe ir bien protegida. Con un pasamontañas, un cuello, un gorro y las antiparras está bien, aunque al hacer actividad me da un poco de calor. El problema es que si sudas y tienes la cara descubierta, inmediatamente se escarcha. 

Caminando de regreso pasamos a ver un avión tipo Twin Otter que había llegado justo antes de que saliéramos al ICL y luego pasamos al Skua. El o la Skua es el nombre que se le da al lugar donde dejas cualquier cosa que ya no te sirva para que otra persona pueda llevársela. En la base hay cajas marcadas como Skua que contienen ropa, calzado, libros, comida, shampoo, etc. y de las cuales puedes sacar los que te parezca útil. También hay una pequeña cabaña llamada Skua con el mismo propósito. Junto a Blaise pasamos a la cabaña Skua a ver si había algo interesante. Encontré unas botas en muy buen estado que quedaban bien, así que las tomé. A veces para salir un rato afuera es mejor usar unas buenas botas que las grandes Boony Boots, que aunque son buenas y cómodas da un poco de trabajo colocárselas. Al menos para las temperaturas que tenemos ahora y para estar algunos minutos afuera, unas botas o incluso las zapatillas andan bien. Eso claro, porque utilizamos unos calcetines muy gruesos de lana que son lo mejor del mundo. Aunque están diseñados para bajas temperaturas y no son muy baratos, no tienen nada que envidiar a la tecnología chilota. 

Telescopios del vecindario.

...se está quemando la base???!!!

...No, es solo humo de la planta de generadores que soplaba hacia la estación.

Skua

En la tarde íbamos a realizar una prueba, pero finalmente la dejamos para mañana. Además pude comprar una calling card para hacer llamadas a Chile. Es bastante barato, como hacer una llamada desde USA. Fui un rato a hacer unas manualidades a la sala de arte y como a eso de las 11 de la noche me doy cuenta de un email sobre un error que estaba arrojando una UPS. Así que me dedique a tratar de resolver el problema hasta que me dieron pasado la 1 de la mañana, pero al menos el problema fue diagnosticado. Necesitábamos algunas instrucciones así que solo envié un correo y a la cama. Además, aprendí a usar la máquina de cappuccino.

Manos a la obra!

Otro día de muchas cosas nuevas e interesantes. En la mañana comenzamos con la segunda etapa de las pruebas que habíamos planificado. Estas consistían en hacer centellar unas luces de tipo LED que tiene cada uno de los detectores para estresar al sistema con datos y probar la nueva versión del software de procesamiento. Aquí tuvimos nuestro primer problema ya que el proceso repentinamente se detuvo. Sin embargo, los datos obtenidos parecieron ser suficientes y continuamos con la siguiente prueba. Aquí tuvimos otro problemas, pero producto de la falla anterior por lo que se pudo desarrollar "normalmente". Las fallas son definitivamente algo muy bueno durante el período de aprendizaje, porque analizas en profundidad qué es lo que realmente estás haciendo para diagnosticar el problema y darle alguna solución. Pero esto es un trabajo en equipo y los problemas son enfrentados en conjunto con los expertos en Estados Unidos mediante emails o en conversaciones por skype si es que hay satélites visibles. Luego de  solucionar los problemas y concluir las pruebas de forma exitosa ya era tiempo de almorzar. A las 2 PM teníamos con Blaise un entrenamiento para el uso de las motos de nieve, algo bastante rápido. Luego, a las 3 PM teníamos que realizar otro tipo de pruebas que se deben hacer regularmente para calibrar los detectores. Nuevamente junto a Blaise paso a paso seguimos el protocolo y completamos la calibración, junto con entender y aprender nuevos aspectos del sistema. En esta oportunidad todo salió casi sin problema. 

El sistema de grabación con cintas magnéticas.

Siguiendo con las actividades realizamos el cambio de cintas que se debe hacer periódicamente. Parte de la información adquirida por el sistema para uso científico y que ya ha sido procesada y filtrada acá, son enviadas vía satélite al servidor en la Universidad de Wisconsin en Madison, pero para respaldo los datos son también grabados en cintas con capacidad de 1.6 TB cada una. Por otro lado, los datos que no son filtrados (la llamada "raw data") y que también son más pesados, no se envían por satélites y se almacenan también en cintas. Estos últimos pueden ser usados en caso de que deban ser filtrados nuevamente para análisis posterior. Puede parecer raro que se utilicen cintas para almacenar datos, pero estas presentan varias ventajas sobre los discos duros. Entre ellas las cintas son mucho más baratas, son más rápidas que un disco duro y si la información ha sido guardada en forma limpia (sin virus) estas se preservará sin ser infectada posteriormente, como sí podría ocurrir en un disco duro. 

Aprovecho de colocar algunas fotos que sacó Carlos de la "pichanga" del día de ayer.

Agotado.

Aparte del trabajo, hoy ha salido un avión hacia McMurdo con algunos de los winterover que quedaban de este año. Ya son pocos los que siguen acá, como Sven y Carlos, que tienen programado su vuelo para la próxima semana. Además, entre medio tuvimos una visita de unos militares a quienes Sven y Carlos les explicaron sobre IceCube. La divulgación científica también es muy importante y es una de las tarea que tendremos que realizar con Blaise. Abajo un par de fotos de la visita.

Carlos sacó un GPS que tenía y fuimos a verificar dónde estaba la posición actual del Polo Sur, es decir, la latitud -90ª00''00'. Debido a que el casquete polar se mueve a una razón de alrededor de 10 m por año, el lugar que marca el punto geográfico se desplaza. Por esto, cada año hay que medir mediante un GPS el punto donde se encuentra el polo sur geográfico y mover la marca hacia ese punto. Este cambio se realiza el 1 de Enero de cada año.

Mis zapatillas al salir a los -45ºC y a la derecha el GPS de Carlos con la medida exacta en el Polo Sur geográfico.

Después de todo esto fui un rato a la sala de música a tocar y cantar un poco. Ha sido un día muy ocupado, pero interesante. 

Primeros días

Estos sí que han sido días interesantes. El día después de la llegada a la estación estuve bastante mal por la puna o "mal de altura" ya que la base se encuentra a 3000 m sobre el nivel del mar. En realidad, se encuentra sobre una capa de hielo de 3000 m de espesor. Por lo cual, acá la densidad del aire es bastante baja y además, la humedad relativa del aire es también bajísima. Dentro de la estación es entre 1% y 5% . Ambas cosas convierten a este sitio en un verdadero desierto. Las sensaciones son como las que más de alguno ha sentido al ir a San Pedro de Atacama o el Lago Titicaca. De hecho, uno de los pro que me ha llevado a obtener este puesto, fue mi experiencia trabajando en la alturas del Desierto de Atacama, en un observatorio llamado QUIET ubicado a 5000 m.s.n.m cerca de San Pedro de Atacama. Allá arriba la sensación era aun peor que lo que siento ahora, pero los síntomas son similares, es decir, dolor de cabeza, narices secas y con algo de sangrado, y un cansancio muy rápido al hacer cualquier actividad que requiera un pequeño esfuerzo adicional como subir escaleras. Aunque estoy consciente de ello y del proceso de adaptación es inevitable al estar aquí tener la inquietud de hacer muchas cosas y tal vez no tomar las suficientes medidas y el descanso necesario. Aunque agua he tomado muchísima tal como se debe hacer para mantenerse bien hidratado. 

Otro de los problemas que he tenido es para dormir. La pieza que me tocó no tiene ventanas, lo cual es bueno por un lado porque es completamente oscura como para simular una noche perfecta. Sin embargo, como no tengo al sol allí disponible que me diga que es tiempo de levantarse, me despierto muchas veces para revisar la hora. Recuerdo incluso la primera noche en McMurdo, me acosté a eso de las 9 de la noche y desperté como lechuga listo para levantarme hasta que veo la hora y eran recién la 1.30 AM!!! Esa pieza en cambio sí tenía una ventana y se filtraba algo de luz. El primer día me levanté con dolor de cabeza así que me tomé un paracetamol que funcionó bastante bien. Ese día hicimos algunos arreglos con las cuentas de email, recogimos las radios, programamos unas pruebas en el detector e hicimos un tour por los alrededores de la estación. La temperatura afuera era de alrededor de -45ºC y la sensación térmica de algo así como -58ºC. Había bastante viento lo que hacía sentir mucho más frío. El tour lo hicimos en una moto de nieve que Sven conducía y Blaise y yo íbamos remolcados en un trineo. Recorrimos las zonas donde están los generadores, el taller, el edificio de criogenia (donde se producen los gases a temperaturas incluso más bajas para diferentes experimentos), el "field camp" o campamento a la intemperie, el lugar donde se deja la carga o los diferentes equipos que se utilizan en el verano como por ejemplo, el antiguo equipo usado para hacer los orificios en el hielo donde se encuentran los detectores de IceCube, o el nuevo "driller" o taladro para hacer los orificios del nuevo proyecto de neutrinos llamado ARA. Luego fuimos hacia el ICL (IceCube Lab) para conocer las instalaciones y buscar algunas cosas. Por supuesto, mientras estábamos afuera usábamos nuestro equipo ECW (Extreme Cold Weather). Tal vez al estar sentado en el trineo se sentía un poco más el frío, pero luego de caminar un poco ya te sentías mejor. Al volver a la estación, también volvió el dolor de cabeza así que con otro paracetamol todo fue mejor. Luego del trabajo fui a una de las piezas donde se proyectan películas y puse un concierto de Whitesnake. La sala era realmente oscura y como ya eran casi las 11 de la noche, me hice la idea de que al salir todo debía estar oscuro. Me sentí sorprendido y algo extraño cuando al salir de la pieza veía la luz del sol entrando por todas partes. En realidad, no ver la noche hace ya varios días no es algo que me atormente y no lo encuentro nada muy fuera de lo "normal". Por supuesto, sin quererlo el cuerpo de cierta forma reacciona ante estos cambios y se producen algunos problemas como los que he contado. Pero nada a lo que uno no se pueda acostumbrar. De hecho, muchas personas que viven en latitudes muy al norte como Noruega, Suecia o Alaska (por nombrar algunas) también viven este tipo extremos dentro de su vida normal. Y por que no, también la gente del sur de Chile, en Punta Arenas, realmente no tiene muchas horas de luz del sol en el invierno, aunque mantienen los ciclos de día/noche. Por eso, creo que no es tanto del otro mundo tener el sol las 24 h disponible. Al menos ahora es de día, ya veremos cuando sean 24h de noche.

Field camp

Blaise en el trineo

Chimeneas de la planta de generadores

Taladro o "driller" del proyecto ARA

Moto de nieve y trineo.

La segunda noche desperté un par de veces, pero mayor fue mi felicidad al despertar con un llamado telefónico desde Chile! El primero de mi historia acá.  Sí, acá tenemos teléfono y es una extensión de la zona de Denver, CO. Es decir, cualquier llamada desde o hacia Denver se considera una llamada local. De la misma manera, cualquier llamada desde Chile se considera como una llamada de larga distancia a Estados Unidos. El problema es que al igual que internet, la disponibilidad del teléfono está dada por la visibilidad de los satélites. Pero son bastantes horas al día y los horarios son conocidos con antelación. Además, hoy no desperté con dolor de cabeza lo que indica que la adaptación va mejorando. Durante la mañana hicimos la prueba que habíamos programado. Esta vez yo fui el encargado de realizar el procedimiento, por supuesto, después de una detallada explicación dada por Carlos y Sven. En esta oportunidad la tarea era detener la adquisición de datos del detector, cambiar la versión del software que realiza el procesamiento de los datos, y reiniciarlo. Al principio estuve confuso, pero con la guía de Carlos todo funcionó perfecto. 

Luego fuimos al ICL, esta vez caminando, porque debíamos aprender a realizar una mediciones. El ICL se encuentra a 1 km de la base y visto desde la inmensidad no parece tan lejos, pero a medida que caminas y ves cómo la persona que va adelante tuyo se hace cada vez más pequeña, pueda dimensionar un poco mejor las distancias. Caminando fue alrededor de 15 ó 20 minutos, si es que mi apreciación del tiempo sigue intacta porque la verdad no me di cuenta a que hora salimos y llegamos. En el lugar hicimos las mediciones correspondientes que consistían en medir los valores de resistencia de unos termistores y los voltajes entregados por unos inclinómetros. También conocimos un poco más los componentes de los racks y los equipos que allí existen. El ICL es un verdadero cerebro, una red neuronal de computadores conectados entre sí que permiten adquirir las señales de los 5400 detectores, procesarlas y filtrarlas, todo en tiempo real. Más adelante hablaré de ello en detalle. El regreso a la base fue algo más frío. El día anterior solo había usado los guantes de lana para manejar bien la cámara, y aunque sentí frío no fue nada doloroso. Esta vez, usé los guantes de lana y sobre ellos otros guantes no muy gruesos, y en un punto intermedio del camino sentí como rápidamente comenzaban a doler. El calor generado al mover los dedos puede ser a veces suficiente para recuperar el calor, pero no esta vez. Entonces utilicé uno tercer par de guantes, de cuero, y en cuestión de algunos minutos ya había recuperado más calor en las manos. Por supuesto ya no podía sacar fotos con tanto guante. 

La base Amundsen-Scott y una aureola solar.

Blaise, Carlos y Sven (al fondo) caminando hacia el ICL

Telescopio SPT en el vecindario.

Viento y cristales de hielo.

ICL (IceCube Lab)

Llegamos a eso de las 6.30 PM y recordé que había quedado de ir a jugar un partido de baby al gimnasio. Así que me cambié y fui. Tenía que tomarlo con calma porque aun estoy en mis primeros días y en proceso de aclimatación. La verdad, absolutamente no recomendado jugar un partido ni hacer cualquier actividad física. Pero bueno, ahí vamos! Solo éramos tres por lado, así que había que correr bastante. Los primeros 10 minutos fueron duros, los siguientes brutales y el tercero fatal! Jugamos un poco más de una hora, pero en realidad en tiempo de 10 minutos y descansos entre medio, porque el cansancio venía de golpe. Un par de corridas y quedabas botado inmediatamente. Pese a eso, fue un buen momento para conocer más gente y la verdad, para darme un poco más de energía. Creo que hacer deporte, aunque aquí es duro, me ayuda a adaptarme más rápido y a quemar el cansancio del día, aunque suene contradictorio. Tal vez quienes suelen practicar deporte me puedan entender un poco más. En fin, luego pasé a la sala de música que está justo al lado del gimnasio y había un chico que tocaba guitarra y Daniel que toca bajo, así que improvisamos un poco. Finalmente una ducha cortita, pero reponedora y aquí estamos. Ya es la 1.20 AM , el sol entra por la ventana de la oficina y como no hay satélite dejo esto escrito para subirlo al blog mañana y acompañado de algunas fotos. Mañana en la mañana tenemos también la segunda parte de las pruebas, pero eso lo contaré luego. Ahora a dormir!

Destino: Polo Sur

Por fin el día ha llegado! Es lunes 5 de Noviembre y el llamado era presentarse en "bag drag buiding" (donde se coordinan los vuelos) a las 7 AM. Mi vuelo: misión P005. En realidad, el vuelo estaba programado originalmente para el pasado sábado en la mañana, pero pero fallas mecánicas (según dicen) fue retrasado hasta el lunes. Por eso es que me quedé en McMurdo por el fin de semana. 
Estábamos preparados esperando el llamado para subirnos al bus que nos llevaría a la pista en el hielo. Primero llaman al grupo del vuelo P004 que también había sido citado a la misma hora. Entre tanto, voy al baño, y al salir ya no había nadie en la sala! Pregunto a Stephanie, que era la coordinadora de los vuelos, por el P005 y me dice que fue retrasado para la tarde. Así que una vez más me vuelvo con todo los bolsos a la pieza esperando noticias para la tarde. Sin embargo, algo raro había en esto, ya no que vi a mi compañero Blaise al salir del edificio. Llegué a mi pieza y decidí ir a tomar desayuno, pensando encontrarme con Blaise y el resto de los chicos del P005. Al llegar al comedor, nadie conocido. Me conecté un momento y conversé con Carlos, el winterover de IceCube que ha pasado toda la temporada aquí y que hemos venido a relevar. Había una confusión con los vuelos, porque en la información que él podía obtener desde el Polo, el P005 estaba previsto para las 10.00 AM, pero en la información de vuelos que yo podía acceder desde McMurdo no había información de ello. Asi que volví a preguntar al centro de vuelos acerca de esto y me dieron la misma información previa, es decir, el vuelo estaba previsto para la tarde. Volví algo confuso a la pieza y de repente suena el teléfono avisándome que debía estar en el "bag drag" ahora con todas mis cosas. El problema fue que efectivamente el vuelo P005 se había reprogramado para la tarde, pero solo para carga y las personas fueron trasladadas en el P004 que estaba retrasado en la pista y aun a la espera del despegue.  Stephanie me llevó en uno de los "taxis" 4x4 de McMurdo hasta la pista, donde estaba el resto de los chicos esperando por el avión. Fortuna la mía, quizás cuanto más se hubiera retrasado mi llegada al Polo.

 

El interior del C-130

En la pista nos esperaba un C-130 "Hércules". Avión militar bastante antiguo, pero poderoso y confiable, con 4 motores a hélice y bastante más pequeño y ruidoso que el C-17. Finalmente, 11 de la mañana y despegue con destino Polo Sur. El viaje fue emocionante, esta vez sí tenía más ventanas que el C-17 , pero aunque de espaldas, solía observar y sacar varias fotos del vuelo. De hecho, grabé un video del despegue. Cerca de la 1 PM se nos avisaba que estábamos próximos a aterrizar. Nuestro equipaje iba en la parte posterior del avión y en esta oportunidad, iba a ser descargado mientras el avión aterrizaba. También pude grabar un video de eso. Es impresionante cuando se abre la compuerta trasera con al avión en movimiento y toda la carga (que luce como una caja grande) es arrojada literalmente a la pista. Luego el avión se detiene completamente, abren la puerta y ya podemos descender con todo el equipo ECW puesto y por supuesto, la cámara lista. Creo que la sensación de bajar del avión, sentir ese frío y mirar el lugar donde estás, es lo más parecido a descender en la luna que alguna vez podría vivir en mi vida. Pero a diferencia de aquellos pioneros, acá había mucha gente recibiéndonos y entre ellos nuestros compañeros Carlos y Sven. En particular a Carlos, que es de España, lo he estado siguiendo a través de su facebook y blog El-Dia-Mas-Largo-de-mi-Vida y la experiencia que él ha podido transmitir ha sido muy importante en el hecho de que yo esté acá, así que fue realmente emotivo poder encontrarnos por primer vez siendo que antes ya nos habíamos comunicado bastante. 

Antártica desde el avión.

La carga antes de ser arrojada a la pista.

Llegada al Polo, la base Amundsen-Scott en el fondo.

Mi compañero Carlos Pobes nos recibía en el Polo!

Sven y Carlos capturando el momento.

Polo Sur nos recibía con un día completamente despejado, una temperatura de -40ºC y una sensación térmica de alrededor de -55ºC. Fue duro, pero estaba tan emocionado que me quitaba mi bufanda y lentes para sentir como el frío cortaba la piel. Solo quería estar afuera por un buen rato, pero había que entrar y seguir con el protocolo, es decir, recibir la asignación de la pieza y luego una video acerca de la estación. A continuación nos juntamos los cuatro IceCubers, Sven, Carlos, Blaise y yo, en el comedor para conversar un poco y luego salir por un tour por la estación. Pude ver en vivo todos esos rincones que durante todo el año solo vi en fotos y donde alguna vez soñé estar. El gimnasio, la sala de música, sala de conferencia, el B-2, decenas de fotos e historias en las paredes, el store! Caminar por los pasillos, abrir y cerrar las puertas es como estar en una base espacial. Es un lugar fantástico! 

Después de tanta emoción, tomé una ducha (que me hacía mucha falta en estos días) y  nos juntamos a cenar a eso de las 6 PM. Había comida mexicana, arroz, unas salsas, guacamole! estaba delicioso. La comida acá es definitivamente muy buena. Después cada uno se fue a hacer sus cosas y yo me fui directamente a la sala de música a probar la batería jeje. Me encontré allí con Daniel, que es el Administrador de Sistemas esta temporada y es músico, así que estuvimos improvisando un buen rato. En ese momento ya estaba sintiendo el "mal de altura" o "puna" como lo llamamos nosotros. Esto es porque la base se encuentra a 3000 m sobre el nivel del mar, además de que el aire es extremadamente seco. Esto me hacía recordar aquellos tiempo en San Pedro de Atacama y las subidas a Chajnantor. Antártica y en particular el Polo Sur es en realidad un verdadero desierto.

En todo este rato de emoción se pasaron los satélites y no pude conectarme a internet. Acá el servicio de internet está dado por la disponibilidad de los satélites GOES-3 y los del sistema TDRSS. Además con el dolor de cabeza que ya estaba sintiendo en ese momento solo pude escribir parte de este post, así que 11 PM y a al cama.

De esa manera se completa mi  primer y emocionante llegada a la base Amundsen-Scott en el Polo Sur. 

La base Amunsden-Scott en el Polo Sur... otro planeta, verdad?